El impacto de los alimentos procesados en la salud, el uso de edulcorantes bajos o sin calorías y los criterios para medir la calidad nutricional de los productos fueron los temas centrales de Evidencia, Alimentación y Políticas Públicas 2026. El encuentro lo organizó la Facultad de Gobierno de la Universidad del Desarrollo (UDD), en Chile.
Reunió a especialistas de Brasil, México y Argentina con investigadores chilenos para analizar estudios recientes y cómo se aplican en las recomendaciones nutricionales y las decisiones regulatorias.
El punto de partida fue la salud de la población chilena, una de las que más sobrepeso y obesidad tiene en América Latina. El médico e investigador de la UDD Rafael Araos sostuvo que la salud de base de los chilenos es mala: hay muchas enfermedades crónicas, la población envejece y el exceso de peso es frecuente. La exsubsecretaria de Salud Pública Paula Daza, directora del Centro de Políticas Públicas e Innovación en Salud de la UDD, coincidió en la gravedad del diagnóstico. Advirtió que el problema tiene muchas causas y que, por eso, requiere medidas en distintos frentes.
Mauricio Apablaza, director de Investigación de la UDD, destacó la necesidad de crear espacios de colaboración entre universidades, investigadores y el sector privado. El objetivo es entender mejor el etiquetado, los ingredientes y el desarrollo de la industria de alimentos.
Uno de los temas principales fueron los edulcorantes no calóricos y sus efectos en la salud metabólica. El endocrinólogo mexicano Hugo Laviada, investigador de la Universidad Marista de Mérida, presentó la evidencia sobre la relación de estos ingredientes con la obesidad y la diabetes. Laviada ha participado en documentos científicos sobre edulcorantes para sociedades médicas internacionales.
Desde Argentina, Susana Socolovsky, doctora en Ciencias Químicas de la Universidad de Buenos Aires y miembro honorario de la Academia Internacional de Ciencia y Tecnología de Alimentos, habló sobre la inocuidad de los edulcorantes y el papel del procesamiento industrial en la conservación y disponibilidad de alimentos. Sostuvo que, sin los alimentos envasados e industrializados, en muchos países la gente no podría comer, y relacionó el aumento de la esperanza de vida con la mayor disponibilidad de alimentos. También destacó los avances tecnológicos que reducen el desperdicio y permiten crear productos para personas con alergias e intolerancias.
En el encuentro participó además la nutricionista brasileña Marcia Terra. Es secretaria general de la Sociedad Brasileña de Alimentación y Nutrición, integra el Consejo Consultivo de la Asociación Nacional de Atención al Diabético y tiene experiencia en el debate de políticas alimentarias en Brasil.
El encuentro forma parte de una discusión regional cada vez más intensa. Chile fue pionero con su Ley de Etiquetado de Alimentos, que desde 2016 obliga a poner sellos de advertencia en productos altos en calorías, azúcares, sodio y grasas saturadas. México, Perú, Uruguay, Colombia, Argentina y otros países adoptaron modelos parecidos. Al mismo tiempo, se usan cada vez más clasificaciones según el grado de procesamiento, como la que identifica a los ultraprocesados. También se discute el papel de los edulcorantes, cuyo uso creció cuando la industria reformuló productos para evitar los sellos.
En 2023, la Organización Mundial de la Salud recomendó no usar edulcorantes sin azúcar para controlar el peso, una orientación que generó debate entre sociedades científicas y la industria.
Para los fabricantes de alimentos y bebidas, estas discusiones afectan directamente la formulación, el etiquetado y la comunicación de sus productos. La forma en que evolucionen las reglas sobre procesamiento y edulcorantes definirá sus estrategias de reformulación y el posicionamiento de cada categoría en los próximos años.
