Una nueva edición del Observatorio Nutricional, estudio realizado en conjunto por Nestlé y la Universidad Finis Terrae, expuso una amplia distancia entre la percepción que tienen los padres y cuidadores chilenos sobre los hábitos alimenticios de sus hijos y la realidad documentada por las cifras oficiales de nutrición infantil en el país.
El levantamiento se aplicó entre marzo y abril mediante encuesta digital a 600 padres y madres de menores de entre 2 y 15 años, con representación de los segmentos socioeconómicos ABC1, C2, C3 y D y cobertura en las zonas norte, centro y sur de Chile. Uno de los hallazgos centrales confirma que el sobrepeso infantil continúa normalizándose culturalmente: mientras el 85% de los encuestados considera que sus hijos mantienen un peso normal, el Mapa Nutricional 2025 de la Junta Nacional de Auxilio Escolar y Becas ubica únicamente al 43% de los escolares en ese rango, con un 51% que presenta sobrepeso u obesidad, brecha que se amplió de 37 a 42 puntos porcentuales respecto a la medición anterior.
El estudio también identificó una fuerte disparidad socioeconómica en actividad física infantil, con los hogares de mayor ingreso registrando un 20% más de tiempo de ejercicio semanal que los de menor ingreso, equivalente a 4.1 horas frente a 3.4 horas. En paralelo, la presión inflacionaria emerge como una limitante creciente: aunque el 69% de los cuidadores declara conocer los principios de una alimentación saludable, el 62% considera que ese objetivo se ve amenazado por el alza sostenida de precios, particularmente en los segmentos C3 y D, donde el costo elevado y la escasa disponibilidad de opciones saludables figuran entre las principales barreras reportadas.
Uno de los datos más relevantes para la industria de alimentos y suplementos es el nivel de consumo de medicamentos y productos nutricionales en la niñez chilena. Un 37% de los encuestados reportó que sus hijos consumen algún medicamento, encabezado por fármacos orientados a la concentración y el sueño, particularmente melatonina, seguidos por ansiolíticos, tratamientos para la hiperactividad y antidepresivos. En el frente de suplementos alimenticios, un 45% de los cuidadores confirmó su uso, liderado por multivitamínicos y probióticos, con presencia también de omega 3 y calcio, un patrón de consumo que revela un mercado infantil de suplementación en expansión sostenida dentro de los hogares chilenos.
El vínculo entre peso corporal y salud mental también mostró una tendencia creciente con la edad: la percepción de afectación psicológica asociada al peso pasa de un 7% en menores de 2 a 5 años a un 24% entre los adolescentes de 13 a 15 años, con mayor incidencia reportada en niñas que en niños. Entre las consecuencias más mencionadas destacan la comparación con pares de peso distinto, la vergüenza corporal y la presión por bajar de peso, fenómenos que se intensifican notablemente cuando los cuidadores perciben sobrepeso en sus hijos.
El análisis también documentó el consumo temprano de bebidas energéticas, que se triplica entre la infancia y la adolescencia hasta alcanzar un 12% en el segmento de 13 a 15 años, así como una alta exposición a pantallas, con un promedio de 1.9 dispositivos por niño y cerca de tres horas diarias de uso. En materia escolar, los establecimientos con pautas de colación saludable mostraron mayor presencia de lácteos y frutas, mientras que aquellos sin lineamientos definidos registraron más consumo de golosinas y galletas.
El estudio concluyó que el uso de la comida como mecanismo de recompensa emocional también aumentó, pasando de 19% en 2022 a 24% en la presente edición, un indicio de que los patrones de alimentación infantil siguen entrelazados con dinámicas emocionales y familiares que la industria de alimentos y nutrición deberá considerar al diseñar productos y estrategias de comunicación dirigidas a este público.
