Los analizadores de composición de infrarrojo cercano proporcionan pruebas prácticamente instantáneas, acelerando el control de calidad de los alimentos en todas las etapas del desarrollo y la producción del producto, al tiempo que reducen drásticamente los costos.
Para los procesadores y fabricantes de alimentos, un analizador de composición puede ser un instrumento crucial en cualquier laboratorio o línea de producción.
Estos analizadores no solo pueden probar la composición, la eficacia y la calidad de los productos alimenticios, sino que también ayudan a evaluar una gran cantidad de componentes además de la humedad, incluidas las proteínas, las grasas, los aceites, los contaminantes, el BTU, la actividad del agua, el contenido de carbono, el espesor de la película y el peso de la capa.
"Debido a la variedad de pruebas precisas disponibles con un analizador de composición, su uso puede mejorar drásticamente la precisión y la exactitud. Con las calibraciones adecuadas, los operadores pueden emplear un analizador de composición durante cualquier etapa del desarrollo del producto, desde la I+D hasta la producción, para garantizar un resultado de calidad.
Su uso puede ayudar a detectar contaminantes dañinos o fallas durante el desarrollo y la producción antes de que un producto llegue a los consumidores", dice John Bogart, director general de Kett US, un fabricante de una gama completa de analizadores de composición orgánica.
Sin embargo, en muchos casos, utilizar métodos de prueba tradicionales para determinar la composición de una muestra puede requerir mucho tiempo y trabajo. Esto puede hacer que los costos de prueba, desarrollo y control de calidad de productos alimenticios se disparen.
Los costos de realizar pruebas, retrasar las operaciones para esperar los resultados y pagar por la compra y eliminación adecuada de productos consumibles como reactivos y productos químicos para las pruebas siguen aumentando.
Por supuesto, los costos de las pruebas insuficientes debido a ciclos de prueba excesivamente largos pueden ser incluso mayores, si la contaminación de los alimentos no detectada o los defectos del producto conducen a retiradas de productos y a una reputación dañada que obstaculiza las ventas.
Afortunadamente, con los instrumentos adecuados y una planificación cuidadosa, los ciclos de prueba prolongados se pueden reducir drásticamente, ahorrando una cantidad sustancial de tiempo y dinero, al tiempo que se mejora significativamente el control de calidad de la industria alimentaria.
"El uso de instrumentos de vanguardia como los analizadores de composición de infrarrojo cercano (NIR) que brindan resultados de prueba de calidad de laboratorio casi instantáneos puede marcar la diferencia durante el desarrollo y la producción. Este monitoreo puede ser esencial no solo para la precisión y la composición correcta, sino también para la seguridad y el cumplimiento", dice Bogart. Señala que, al simplificar el proceso, los fabricantes de alimentos pueden aumentar la calidad de sus productos desde la materia prima, la formulación y el procesamiento hasta la fabricación y distribución del producto final.
Los numerosos beneficios de un análisis más rápido de la composición de los alimentos
Con equipos de prueba convencionales y obsoletos, la preparación de muestras puede ser un proceso que requiere mucho trabajo. Incluso cuando una muestra de producto alimenticio está lista para la prueba de composición, el trabajo y la espera recién comienzan.
Al probar el contenido de humedad con analizadores de composición antiguos, los usuarios pueden esperar entre 5 y 15 minutos o más para obtener una lectura. Al realizar pruebas químicas más complejas, como la actividad del agua, el contenido de proteínas, grasas y cenizas, el tiempo de espera se extiende exponencialmente. Con algunos analizadores de composición, se puede esperar entre 24 y 48 horas cuando se prueba la presencia de algunos componentes.
Estos retrasos en las pruebas no solo ralentizan la I+D y el desarrollo del producto, sino que también permiten que se produzcan fallas o deficiencias en la producción, lo que puede ser muy costoso, en particular si luego se descubre que el producto alimenticio no cumple con las normas y se rechaza o se retira del mercado.
Los costos generales de los ciclos de prueba lentos pueden ser aún más debilitantes para los procesadores y fabricantes cuando se deben realizar pruebas de rutina o recurrentes como parte de la garantía de calidad continua.
En contraste, un analizador de composición NIR puede producir resultados de prueba precisos en una fracción del tiempo de los métodos tradicionales. Los instrumentos pueden tomar una lectura sobre el sujeto de prueba o el flujo de producto para modelos en línea, así como modelos de escritorio como el sensor de fibra óptica compacto BS-F1700 de Kett.
La luz se transmite a través de la muestra si es translúcida o transparente, o se refleja en la muestra de proceso con modelos que miden la cantidad de luz absorbida por el sujeto. Las lecturas de absorbancia luego se convierten en valores de componentes analizando la composición del sujeto en función de las calibraciones exactas del instrumento.
"Hoy en día, la espectroscopia NIR proporciona lecturas de calidad de laboratorio no destructivas en tiempo real. A menudo, esto no requiere preparación de la muestra ni contacto con la muestra. Estos instrumentos ofrecen lecturas precisas y prácticamente instantáneas de humedad, análisis de composición e incluso composición de espectro completo", dice Bogart.
Explica que este tipo de pruebas de espectro completo permite a los usuarios medir una amplia gama de factores específicos en tiempo real, con solo una calibración inicial del instrumento necesaria.
Después, las lecturas precisas son casi instantáneas, lo que reduce drásticamente el tiempo necesario para cada ciclo de prueba. La simplificación del proceso también reduce notablemente los costos auxiliares.
