Científicos en Canadá han utilizado técnicas de plasma frío para atacar las micotoxinas fúngicas y reducir la contaminación en los granos de trigo y cebada para mejorar la seguridad alimentaria y reducir las pérdidas de productos agrícolas asociadas con ella, el método también puede estimular la germinación de las semillas para mejorar la producción de cerveza.
Los científicos redujeron los niveles de zearalenona y deoxinivalenol, las dos principales micotoxinas que afectan a los cereales, en un 54% en un minuto a una hora, lo que, según dicen, puede aumentar potencialmente la eficiencia de la industria de alimentos y bebidas.
El descubrimiento proporciona a las industrias de procesamiento de alimentos y piensos para ganado formas más efectivas y eficientes de procesar cereales que sean seguros para el consumo, comentó científico que dirigió la investigación en la Universidad de Alberta, Canadá.
Las micotoxinas crecen en condiciones cálidas y húmedas e infectan anualmente a más del 25% de los cereales producidos a nivel mundial, incluidos los de cebada, trigo y avena en el oeste de Canadá, lo que da como resultado cultivos de menor calidad y pérdidas financieras para los agricultores.
También plantean amenazas a la salud humana y del ganado, incluidos cáncer, enfermedades pulmonares, daños cerebrales y renales, o incluso la muerte.
Debido a que las micotoxinas resisten las altas temperaturas, eliminarlas de los granos es un desafío y agrega que la industria actualmente no tiene una manera efectiva de reducir las toxinas, en las prácticas comunes de procesamiento de alimentos, como asar, hornear y freír, se eliminan sólo parcialmente las micotoxinas.
Se busca prioritariamente desactivar las toxinas del trigo y la cebada de forma sostenible.
Se considera el plasma, el cuarto estado de la materia junto con el sólido, el líquido y el gas y ha atraído la atención en los últimos años, señala el profesor que supervisó el trabajo y estudia las aplicaciones más amplias del plasma frío atmosférico a través de la universidad.
El laboratorio de Investigación en Ingeniería de Seguridad Alimentaria y Sostenibilidad, considera que el plasma frío es tecnología emergente para reducir los riesgos para la seguridad alimentaria, ya que contiene componentes altamente reactivos que desactivan o reducen las toxinas en la superficie de los granos.
Los tratamientos también se consideran ambientalmente sostenibles, se puede producir plasma frío en forma gaseosa sólo se necesita aire y la electricidad necesaria para el proceso puede obtenerse de fuentes renovables, han explicado los cientificos.
Inclusive, el plasma frío no deja residuos en el grano, lo que elimina la necesidad de desinfectantes químicos.
En cuanto a la cerveza, los investigadores también desarrollaron una tecnología de maceración con plasma para el malteado de cebada, que aumenta la germinación del grano entre un 10 y un 13% para posibles aplicaciones en la producción de malta y cerveza.
Se remoja la cebada en agua activada por plasma y se reducen los niveles de deoxinivalenol en el grano, una micotoxina producida por el hongo Fusarium graminearum que causa pérdidas financieras considerables a las industrias de cereales y maltería.
Si los fabricantes no descomponen esta micotoxina durante las operaciones de malteado, puede transferirse a la cerveza producida, lo que podría provocar náuseas, vómitos, diarrea, dolor abdominal, dolor de cabeza , mareos y fiebre temporales agudos en los consumidores.
El equipo también exploró métodos de plasma frío para reducir la contaminación microbiana en los alimentos y el agua que pueden causar enfermedades causadas por bacterias patógenas como Escherichia coli y Salmonella.
La tecnología está abierta a la concesión de licencias a través de la universidad y el equipo llevará a cabo más experimentos para ampliarla y utilizarla en la industria.
Las micotoxinas plantean un importante problema de seguridad alimentaria en la industria de alimentos y bebidas, lo que genera innovación continua para reducir sus niveles en los productos.
Actualmente, los científicos japoneses se centraron en la patulina, una micotoxina dañina presente en las frutas dañadas, aprovechando una cepa de hongo filamentoso, Acremonium sp, para degradar la toxina en otras sustancias químicas menos dañinas.
El año pasado, Bühler presentó clasificadoras ópticas para aumentar el rendimiento de las nueces que combaten la aflatoxina, una micotoxina venenosa presente en las nueces.
Las marcas de alimentos para animales también están innovando a través de captadores de micotoxinas que pueden reducir el riesgo de infecciones por micotoxinas en los alimentos para animales.
